Il minimetro a leva di Hirt è uno strumento di misura utilizzato nelle prove di durezza Rockwell. Come mostrato in figura il minimetro a leva misura la profondità del materiale penetrato attraverso un sistema di leve che permettono la visualizzazione della misura su un metro opportunamente tarato o su un display. Il sistema è costituito da due braccia uno fisso e uno mobile pogiati su un fulcro (triangolare) collegati al materiale che si sottopone alla prova di durezza. L’angolo formato da entrambi i lati è uguale perchè alterno interno (teoremi di geometria). Per calcolare la misura basta impostare la eseguente proporzione:

e : miusura = l : L

Ci sono varie versioni di questo strumento ogniuna delle quali utilizza tecnologie diverse che rendono la misura più precisa. I principi di misurazione rimangono gli stessi.

Si definiscono diverse scale, tra queste, la B e la C, che sono le più utilizzate, a seconda che il penetratore sia una sfera di acciaio temprato e levigato (prova B, 100 kg) di diametro 1/16 di pollice, o sia un cono di diamante con punta arrotondata ed angolo al vertice di 120° (prova C, 150 kg). La prova si esegue applicando un precarico iniziale; a questo punto si azzera l’indicatore di profondità e si applica un carico aggiuntivo che viene rimosso dopo 30 secondi. La durezza Rockwell, che viene direttamente letta su un display, è funzione dell’aumento residuo della profondità di penetrazione sotto il precarico dopo l’eliminazione del carico aggiuntivo. Tale spostamento, essendo molto piccolo e dovendo essere misurato con la precisione del micron, viene amplificato (moltiplicato) mediante uno strumento detto “minimetro a leva” di Hirt. Le fasi della prova sono illustrate nella figura.